Les villes bimillénaires
Rares sont les agglomérations en Bretagne
à avoir conservé leur statut de ville depuis l'époque gallo-romaine,
où le phénomène urbain s'est affirmé.
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Des cinq chefs-lieux de cités d’alors, trois ont affirmé leur vocation urbaine ; Nantes, Rennes et Vannes sont dans cette situation, car elles sont devenues et restées évêchés.
Ces trois villes constituèrent un enjeu pour les nouveaux arrivants, Francs et Bretons, jusqu’au milieu du IXe siècle. Cette situation fonda les Marches franques autour de Nantes et Rennes. Ces deux villes vont s’imposer dans le duché de Bretagne. Le pouvoir royal s’appuya sur ce duo pour faire régner sa loi sur une province attachée à son identité et volontiers rebelle. Et ce sont toujours ces deux villes, devenues métropoles, qui pèsent aujourd’hui le plus en Bretagne.
De ce fait, le patrimoine des villes bimillénaires de Bretagne est multiple et riche. Toutes les périodes sont représentées, et souvent de manière monumentale à Nantes et Rennes, plus abordable et familière à Vannes.
Le saviez-vous ?
Vannes doit son nom au peuple gallo-romain des Vénètes, Rennes à la tribu gauloise des Riedones (IIe siècle avant Jésus-Christ), Nantes aux Namnètes, gaulois qui se sont installés en bord de Loire vers 70 avant Jésus-Christ.